Syphilis
Un article de Vev.
La syphilis (vulgairement appelée vérole, ou mal napolitain) est une maladie vénérienne, infectieuse et contagieuse, due au tréponème pâle. Elle se manifeste par un chancre initial et par des atteintes viscérales et nerveuses tardives, certaines manifestations survenant plusieurs années après.
Le tréponème pâle a été identifié par Fritz Schaudinn et Erich Hoffman à Berlin en 1905.
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Appellations
Les différentes appellations du nom en Europe montrent bien le cheminement de la progression de la première épidémie.
- Mal de Naples ou mal napolitain (pour les Français)
- Mal français (pour les Italiens, les Espagnols, les Allemands, et pour les Anglais)
- Mal espagnol (pour les Portugais et les Hollandais)
- Mal anglais (pour les Écossais)
- Mal allemand (pour les Polonais)
- Mal polonais (pour les Russes)
- Las bubas
Spécificité (terme médical) :
- Grande (ou « grosse ») vérole (la petite vérole étant la variole)
- Tabès est l'atteinte de la moelle épinière
Histoire
Les origines de la syphilis ne sont pas connues. Pendant longtemps, la théorie qui a prévalu était que la maladie avait été apportée du Nouveau Monde dans l'Ancien à l'occasion du premier voyage de Christophe Colomb. Cette théorie semble aujourd'hui remise en question. En 1963, Hackett propose une théorie selon laquelle, le tréponème pâle provient d'un autre tréponème, le Treponema caracteum ayant également engendré le Treponema pallidum sub species endemicum également nommé béjel.
Pour l'anecdote, certains pensent que les conquistadors l'ont ramenée du nouveau monde en l'attrapant avec les femmes indigènes. La légende voudrait qu'elles l'attrapèrent par leurs époux bergers, qui allaient vivre seuls plusieurs semaines en montagne... Sachant que le colon de lama est connu pour être un endroit où le germe de la syphilis semble naturellement se plaire. Modèle:No-ref
Toutefois, Hippocrate semble avoir fait la description de la forme tertiaire de la maladie. Des recherches archéologiques semblent indiquer que la maladie était présente dans la ville grecque de Métaponte en Italie au Modèle:VIe siècle av. J.-C. De plus, la découverte à Pompéi de dents présentant des cannelures, déformations caractéristiques d'enfants infectés durant la grossesse par leur mère atteinte de la maladie, paraît confirmer cette antériorité.
Cependant, la preuve la plus marquante de la présence de la syphilis dans l'Europe médiévale a été trouvée lors des fouilles du monastère augustinien datant du Modèle:XIIIe siècle et Modèle:XIVe siècle dans le port de Kingston-upon-Hull au nord-est de l'Angleterre.
À cette époque, Kingston-upon-Hull était le deuxième port le plus important d'Angleterre après Londres et une ville portuaire à vocation internationale. Son monastère, comme beaucoup d'autres, fut détruit sur ordre d'Henri VIII en 1539, suite à la réforme anglicane.
Les deux tiers des squelettes mis à jour au cours des fouilles présentent des déformations osseuses typiques du troisième stade de la maladie. On découvre ces marques caractéristiques en particulier sur les squelettes inhumés au plus près de l'autel, ce qui signifie que les riches donateurs du monastère, les membres de la classe privilégiée de Kingston-upon-Hull, étaient parmi les personnes touchées par la maladie. La datation au carbone confirme que ces squelettes ont été enterrés pendant la période active du monastère, ce qui s'accorde difficilement avec la théorie américaine<ref>http://www.hullcc.gov.uk/archaeology/hullmc.htm</ref>.
Avant ces découvertes récentes, on considérait que la syphilis avait fait son apparition en 1494 à Naples et qu'elle y avait été apportée par des marins espagnols de l'équipage de Christophe Colomb qui participaient à une campagne militaire de Charles VIII. Selon les pays, elle est appelée « mal de Naples », « mal des Anglais », « mal des Français ». Personne ne veut en revendiquer la paternité. Elle n'épargne pas leurs royales altesses François Ier et Charles Quint.
Le nom de syphilis est utilisé pour la première fois par Girolamo Fracastoro en 1530 dans son œuvre « Syphilis sive de morbo gallico » où il décrit l'histoire d'un berger nommé Syphilus qui aurait été le premier à contracter la maladie.
Ce n'est qu'au XIXe siècle que l'affection sera reconnue cliniquement et bien définie dans sa symptomatologie. Avant 1870, rien du contenu des écrits médicaux ne donne une image angoissante de la syphilis. Elle pose un grave problème de santé publique associée à la propagation vénérienne habituelle. Les traitements à base de mercure sont largement diffusés mais les médecins ont souvent des difficultés à convaincre leurs patients de traiter cette maladie peu spectaculaire. Le mercure, remède pluricentenaire et l'iodure de potassium semblaient capables à eux deux de régler toutes les situations. En fait, le mercure tuait autant que la syphilis elle-même. La syphilis était une maladie grave (mortelle), qui se transmet facilement mais qui se guérit facilement (quelques injections d'antibiotique). Elle est actuellement en recrudescence en France et dans la plupart des pays. Modèle:No-ref Elle peut être associée à l'infection par le VIH. Modèle:No-ref Comme pour le VIH, le préservatif ou la connaissance du statut sérologique de son partenaire stable sont les meilleurs moyens de s'en protéger.
Épidémiologie
Dans le monde
En 1995, on aurait dénombré quelques 12 millions de nouveaux cas de syphilis dans la population adulte mondiale, et le plus grand nombre en Asie du Sud et du Sud-Est, suivie par l'Afrique subsaharienne (Chiffre OMS).
En France
La syphilis est en recrudescence en France depuis les années 2000 . Une enquête, coordonnée par l’Institut de Veille Sanitaire (InVS), fait état d’une augmentation préoccupante du nombre de cas de syphilis. Dans ce contexte, le Ministère délégué à la santé a décidé de mettre en place une stratégie de prévention sous forme d'actions de communication et d'actions ciblées vers les populations à risque.
| année | nombre de cas |
|---|---|
| 2000 | 37 |
| 2001 | 207 |
| 2002 | 417 |
| 2003 | 448 |
| 2004 | 403 |
| 2005 | 329 |
| 2006 | 455 |
Sources : ces deux rapports de l'InVS : [1] [2]
Aux Etats-Unis
La séroprévalence de la syphilis augmente depuis quelques années dans les grandes villes des États-Unis.
Transmission, stades et traitement de la maladie
La syphilis se transmet par des rapports sexuels non protégés (vaginal, anal et bucco génital), par voie sanguine (transfusion ou rarement usage de matériel souillé) et pendant la grossesse, de la mère à l'enfant.
Syphilis primaire
Elle n'a pas toujours de signes apparents, et lorsqu'ils existent, ils n'apparaissent en général que 3 semaines après la contamination. Il s'agit d'une lésion caractéristique des muqueuses appelée le chancre d'inoculation (petite plaie rosée, creuse, atone, à fond induré, à l'aspect cartonné au toucher, et indolore) : il correspond au point d'entrée de la bactérie. Cette ulcération généralement unique, se retrouve au niveau du fourreau de la verge, sur le gland, dans l'urètre (invisible), au niveau du col cervical, du vagin, de la vulve. D'autres localisations sont possibles, anus, amygdales (ce qui fait penser à une angine), lèvres, langue...etc. Cette lésion s'accompagne d'une adénopathie importante, entouré de plusieurs autres plus petites dans la région de drainage lymphatique du chancre. (Préfet de l'aine est le qualificatif pour le plus gros ganglion de l'aine). Ces adénophathies sont légèrement inflammatoires et indolores.
Attention, chez la femme, la lésion peut être intra-vaginale et donc ne pas se voir.
Les lésions syphilitiques sont toutes extrêmement contagieuses. Le prélèvement à la recherche de la bactérie en est donc facilité.
Syphilis secondaire
Elle s'accompagne d'éruptions multiples sur la peau et/ou sur les muqueuses sans démangeaison: c'est la roséole (petites taches rose pâle sur la peau et rouge sur les muqueuses du gland, de l'anus, de la gorge, de la langue, des lèvres). Ces lésions peuvent se voir sur les paumes et la plante des pieds, mais encore sur le torse ou le dos, ce qui est assez rare pour une éruption dermatologique. Les signes visibles peuvent disparaître même sans traitement, mais la syphilis reste présente dans l'organisme et transmissible. C'est de loin la forme la plus contagieuse car un simple contact d'une peau syphilitique contre une peau ayant une forme de lésion quelconque (grattage, coupure, brûlure ou autre forme de plaies) suffit à être contaminant.
Syphilis latente
Il s’agit de la persistance du tréponème dans certains sites (œil, cerveau, aorte…). C’est une période asymptomatique qui est souvent décelée à l'occasion d'un examen sérologique de routine (prénuptial, prénatal, d'embauche…).
Syphilis tertiaire
Elle s'aggrave sérieusement sans traitement par des atteintes cardio-vasculaires, nerveuses (en particulier céphalées intenses et dysarthrie), articulaires. Elle touche tous les organes de manière générale, et même soignée à temps et donc non contaminante après traitement, elle peut entraîner des signes secondaires comme les brulures gastriques du tabès. Des épisodes parétiques transitoires sont caractéristiques (aphasie, hémiplégie, hémiparésie etc.) Elle augmente également sérieusement le risque de transmission du VIH et elle se complique chez les personnes séropositives par une évolution plus rapide et des complications neurologiques plus fréquentes. La syphilis neurologique commence donc dès la phase tertiaire.
Syphilis quaternaire
Sans traitement, de 8% à 10% des personnes atteintes éprouvent des troubles neurologiques importants dix à vingt ans après le début de la maladie (voir Neurosyphilis). Un quart des patients non traités sont victime d'une méningo-encéphalite (Syphilis cerebrospinalis) qui aboutit à la démence (avec quelquefois une augmentation transitoire des capacités mentales et cognitives des individus contaminés). Des changements extraordinaires dans la sensibilité ou le psychisme ont été décrits au cours de cette phase, mais ils ne sont pas systématiques. L'augmentation excessive de la libido et différentes sortes d'hallucinations ont été rapportées. Les malades peuvent aussi présenter une ataxie locomotrice, dite tabes syphilitique par destruction progressive des racines postérieures ou une dégénérescence des cordons postérieurs de la moelle épinière qui s'accompagne de douleurs invalidantes avec dysfonctionnements et de pertes de contrôle de la vessie et des intestins. L'évolution se fait vers la paralysie générale. Par ailleurs des troubles de la circulation ou des dommages au squelette sont fréquents. Dans les pays occidentaux ce n'est que rarement que nous observons une telle évolution car les antibiotiques permettent une thérapie suffisante.
Moins souvent, la syphilis peut atteindre le cœur et les gros vaisseaux (Aorte par exemple) entraînant une insuffisance cardiaque qui peut être mortelle. Les atteintes ostéo articulaires avec des dommages au squelette sont fréquents avec fractures spontanées et maux perforants plantaires.
Syphilis congénitale
Touchant les enfants pendant le 2e et 3e trimestre de la grossesse, si la mère présente une syphilis primaire ou secondaire, elle peut être fulminante et entraîner la mort du nouveau-né ou se transformer en syphilis latente et entraîner des malformations acquises congénitalement et après la naissance.
Méthodes diagnostiques
- Examen direct au microscope sur fond noir : Tréponème facilement identifiable
- Dépistage par une prise de sang (sérologies syphilitiques)
Traitement
C’est la pénicilline parentérale qui représente le traitement de choix de la syphilis à tous ses stades. Cependant pour la syphilis précoce (primo-secondaire), l’OMS conseille ce protocole : injection en intra musculaire de benzathine pénicilline (extencilline), en cas d’allergie les cyclines peuvent être justifiées sauf pour les enfants et les femmes enceintes. Pour la syphilis tardive, l'extencilline est recommandée, il est à noter que les cyclines ou l’érythromycine peuvent se substituer à elles en cas d’allergie. Pour une neurosyphilis, syphilis chez un immunodéprimé (SIDA) la pénicilline G en intraveineuse est recommandée. En cas de diagnostic de syphilis, il est important que le ou les partenaires du patient (contemporain(s) ou ancien(s)) soient pris en charge par un médecin pour qu'un dépistage soient fait et qu'ils soient traités s'ils sont positifs.
Cas célèbres d'infection
- 1491 Henri VIII d'Angleterre et cinq de ses épouses
- 1523 Ulrich von Hutten
- 1537 Édouard VI d'Angleterre fils d'Henri VIII
- 1606 William Davenant
- 1797 Franz Schubert
- 1818 Mary Todd Lincoln
- 1810 Robert Schumann
- 1821 Charles Baudelaire
- 1849 Randolph Churchill
- 1850 Guy de Maupassant
- 1853 Vincent Van Gogh
- 1862 Georges Feydeau
- 1862 Frederick Delius
- 1864 Henri de Toulouse-Lautrec
- 1866 Friedrich Wilhelm Nietzsche
- 1868 Scott Joplin
- 1870 Lénine
- 1872 Harry Nelson Pillsbury
- 1883 Benito Mussolini
- 1899 Al Capone
- 1909 Howard Hughes et un certain nombre d'actrices qu'il fréquenta
- 1915 Karen Blixen
- 1932-1972 Les patients de l'étude Tuskegee sur la syphilis
Bibliographie
- La Méthode Curatoire de la maladie venerienne vulgairement appelée grosse Vérolle et de la diversité de ses symptômes. Arnoul L'Angelier. 1552, Paris, Nicolas Pepingué, 1660
- C'est le premier ouvrage français sur la syphilis, écrit par Thierry de Héry
Voir aussi
- Arthur Vernes : spécialiste
- Hermann von Zeissl : spécialiste
- Treponem Pal est un groupe de heavy metal français dont le nom est une transcription phonétique du nom de la bactérie.
Liens externes
- Moulage pédagogique ancien (cire) présentant les papules squameuses typiques d'une syphilis secondaire (Collection des moulages de l'hôpital Saint-Louis)
- Moulage pédagogique ancien (cire) présentant chez un bébé des syphilides papuleuses et pustuleuses (Collection des moulages de l'hôpital Saint-Louis)
- Moulage pédagogique ancien (cire) présentant un chancre syphilitique (Collection des moulages de l'hôpital Saint-Louis)
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